源遠流長
　　坐落於六朝古都的南京大學，肇始於1902年籌辦的三江師範學堂。1905年改名為兩江師範學堂。1914年8月，江蘇巡按使將其改為南京高等師範學校，委任江謙為校長。郭秉文繼任校長後，於1921年10月改辦成國立東南大學。1927年，國民政府將東南大學與其他八校合併組建第四中山大學，次年先後改稱江蘇大學、中央大學。抗戰期間，中央大學西遷重慶，因得到國民政府的特別倚重，在學科建設等方面獲長足發展。1949年，中央大學更名為南京大學。1952年，金陵大學併入南京大學；南大工學院、師範學院分別獨立為南京工學院(今東南大學)、南京師範學院(今南京師範大學)，農學院、醫學院等院系也調出另組新的院校。

誠樸雄偉，勵學敦行
　　在2002年百年校慶之際，南京大學確定「誠樸雄偉，勵學敦行」的校訓。它凝聚著南京大學的傳統精神和辦學理念。早在兩江師範時期，學堂監督(校長)李瑞清就提出了「嚼得菜根，做得大事」的校訓，以「儉樸、勤奮、誠篤」為校風。南高師時期以「誠」為校訓。中央大學時期，校長羅家倫以「誠樸雄偉」為校訓。南大另一源頭金陵大學則以「誠真勤仁」為校訓。新校訓激勵南大人弘揚傳統，奮發進取。